古代文人斗雞、斗蟋蟀的癖好由來已久，在古書中有不少的描繪。對(duì)此許多人都很熟悉，但知道古代文人有“斗茶”習(xí)俗的似乎就不多了。

　　“斗茶”，也叫“斗茗”、“茗戰(zhàn)”，它的緣起可以上溯到宋代。當(dāng)時(shí)社會(huì)上飲茶的風(fēng)氣極盛，人們對(duì)于品茗的追求已由過去單純的解暑止渴上升為陶冶情性的飲藝活動(dòng)，宋代朝廷也特別崇尚品飲，在地方建立了貢茶制度，地方為挑選貢品形成了評(píng)定茶葉品位高下的特殊方式，斗茶之風(fēng)也就由此而生。

　　浪漫的宋代文人則進(jìn)一步把這一“高級(jí)娛樂”推而廣之，在茶品、行茶會(huì)、茶具等方面有了相當(dāng)高的追求，使得斗茶風(fēng)習(xí)更加風(fēng)雅卓著。

　　福建建安首開宋代斗茶風(fēng)范，這是與該地盛產(chǎn)茶類佳品“建茶”有關(guān)。當(dāng)時(shí)斗茶所選的茶葉大都為建茶中的白茶，此外，也有用武夷茶的。蘇東坡有一品茶詩云：“爭(zhēng)新買寵各出意，今年斗品充官茶”即指此物。斗茶者對(duì)源質(zhì)水的要求也極為嚴(yán)格，特別講究用水的功夫。一般的斗茶者多選用泉水、江水等活質(zhì)水源，高雅一點(diǎn)的也用植物瀝水。

　　選用好茶葉、源水和茶具之外，就開始正式比斗了。斗茶者先將茶碾成細(xì)粉，置于茶碗中，然后用沸水注入，使茶與水融合到最佳程度。

　　在比斗過程中，首先要看茶末是否浮在水面上，如果茶末浮而不沉，不能與水交融則表明茶未碾細(xì)；其次是比茶的顏色，對(duì)白茶來說，茶色越白越好，其它色種越純者其品級(jí)就愈高。斗茶者在品飲過程中也有很多講究，要求能真正品玩鑒賞飲之“真味”，領(lǐng)悟其中的“意境”和藝術(shù)“真諦”。

　　歷史上有不少文人墨客都對(duì)斗茶游戲作過精彩的描繪。最著名的是北宋茶學(xué)家蔡襄，他在《茶錄》中仔細(xì)刻寫了斗茶的過程和斗茶的要訣，提出斗茶贏家的標(biāo)準(zhǔn)要：“視其面色鮮白，著盞無水痕為絕佳。”蘇東坡也有：“斗贏一水、功敵千鐘”的詞句說明贏家的“功不可沒”。

　　一代名相范仲淹在其《斗茶歌》中云：“不如仙山一啜好，冷然便欲乘風(fēng)飛”“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥”勾劃輸贏兩家心態(tài)，“斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷”則寫出了斗茶清香四溢的場(chǎng)面。

　　文人們斗茶的雅俗很快傳入民間，并迅速風(fēng)行開來，成為一種時(shí)尚。各地的城鎮(zhèn)墟市還建立了許多專門用來斗茶品茗的場(chǎng)所茶室，連處在深山老林里的佛門靜地也大興斗茶之風(fēng)。南宋開慶年間，斗茶的游戲漂洋過海傳入了日本，逐漸變?yōu)楫?dāng)今日本風(fēng)行的“茶道”。