杭州西湖群山皆產茶。西湖種茶始于何代何人，其說不一。在唐代陸羽所著的《茶經》中，已有杭州天竺、靈隱二寺產茶的記述。至北宋蘇東坡知杭州時，對西湖種茶的歷史曾有考證，他認為西湖最早的茶樹，在靈隱下天竺香林洞一帶，是南朝詩人謝靈運在下天竺翻譯佛經時，從天臺山帶來的。東坡此說和《茶經》之記載正相吻合。如以此說推斷，西湖種茶最遲始于南北朝，至今已有1500余年的歷史。飲茶而講究茶葉，始于唐代。推崇何處出產之茶，則因年代而不相同。如唐代重陽羨（近江蘇宜興）茶，宋重建州（今福建建甌）茶，清代則重武夷茶、龍井茶。可見西湖龍井茶之名重于世比較晚的。

　　元代，龍井附近所產之茶開始露面，在最早見到的元代虞集《游龍井》詩中說：“徘徊龍井上，云氣起睛畫。澄公愛客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見瓢中清，翠影落群岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后。同來二三子，三咽不忍漱。”

　　明代，龍井茶嶄露頭角，已頗負盛名。據《嘉靖通志》載：“杭郡諸茶，總不及龍井之產，而雨前取一旗一槍，尤為珍品。”明代龍井茶已列入全國名茶之列。當時的《五雜俎》中寫到：今茶品之上者，羅松也，虎丘也，龍井也，......。”

　　清代時，龍井茶發展較快，尤其是起清乾隆皇帝下江南，私訪龍井才知龍井茶品位之高。從此，龍井茶更是馳名中外，問茶者絡繹不絕。到了這時，龍井茶已處奪魁地位。