紫藥水外用具有較強的殺菌能力及收斂作用，被廣泛用于面瘡、鵝口瘡、嘴唇上的皰疹，也用于粘膜消毒與口腔潰瘍等病的治療，在臨床上頗受歡迎。

    然而，近年來國外藥理學家通過對動物的一項毒性試驗發現：紫藥水是一種潛在的致癌劑，使用不當會引起許多副作用，特別對幼兒更具有傷害。

    紫藥水的毒副作用主要表現在全身反應和局部反應。全身反應表現于嬰幼兒出現煩躁不安、拒乳、易哭鬧、夜寐不寧甚至出現流涎、咳嗽、吞咽困難、聲音嘶啞、氣促，重時還可出現呼吸困難；局部反應可見涂藥周圍皮膚出現潮紅、瘡疹、瘙癢，涂于口腔可見牙床、舌、咽、口腔粘膜潮紅潰爛，并出現灰白色斑塊樣變，抹去斑塊后局部有滲血創面，有的甚至出現舌體腫大、增厚等。

    究其原因，主要是由于紫藥水濃度過高，對皮膚粘膜的刺激較強、或用量過大，如涂抹面積過大，涂抹次數過多，持續時間過長等；也可能由于個別患者有個體敏感，加之使用時間過長對紫藥水產生過敏反應。因此，專家指出，使用紫藥水濃度不宜過高，只限于0.5%—1%，每天用藥1—3次，涂抹局限在病灶周圍，使用時間應限制在3天以內，曾有過敏反應者不宜再用。