哮喘病是一個多發(fā)常見病，隨著環(huán)境污染、吸煙、食品工業(yè)發(fā)展和居民盛行室內(nèi)裝修，哮喘病的患病率逐年升高，發(fā)病率地區(qū)間有很大差異，歐美一些國家可高達7%～19%。據(jù)我們調(diào)查天津地區(qū)小兒哮喘發(fā)病率約為1%。近幾年廣東地區(qū)的調(diào)查發(fā)病率又較前有所升高，多數(shù)兒童哮喘起病年齡在8歲以下，50%的病兒起病年齡在嬰幼兒時期。
    嬰幼兒極易患反復呼吸道感染，常表現(xiàn)為反復咳嗽和哮喘。對這些病兒，兒科醫(yī)生常診斷為哮喘、哮喘性支氣管炎、兒童胸綜合征等。診斷術語的混亂，間接地影響了家長對孩子反復咳喘的認識和治療信心，不少家長怕孩子得了哮喘病，怕落根，因此有病亂投醫(yī)，從而延誤了病情。 嬰幼兒患下呼吸道咳和喘，通常可分兩種類型：一種由反復病毒感染誘發(fā)病兒喘息，這種病兒可診斷哮喘性支氣管炎或喘息性支氣管炎，屬自限性疾病，其發(fā)病年齡在1歲以下，至3～6歲后咳喘逐漸消除；另一種是哮喘，也多在1歲內(nèi)發(fā)病，反復發(fā)作咳喘，其誘發(fā)因素也與呼吸道病毒感染有關，病兒多伴有過敏現(xiàn)象，表現(xiàn)有過敏性鼻炎，經(jīng)常流清涕、打噴嚏、鼻塞、鼻癢，反復揉鼻部而使鼻下三分之一處出現(xiàn)橫線，眼眶下有灰藍色環(huán)、濕疹等。因此嬰幼兒反復喘鳴是否演變成哮喘決定于病兒是否伴有過敏因素，可以簡單地說：嬰幼兒感染、過敏、哮喘的關系為： 嬰幼兒喘鳴：
    反復上感——喘鳴不半過敏因素——6歲后多自行病愈。
    反復上感——喘鳴伴有過敏因素——典型哮喘。
    為什么強調(diào)防治哮喘應從嬰幼兒開始?因為多數(shù)哮喘起病于1歲以內(nèi)，它是一種慢性發(fā)作性疾病，小兒正處于身心發(fā)育階段，病兒反復發(fā)作影響體格發(fā)育。重癥發(fā)作頻繁的病兒，形成肺氣腫和胸腔畸形，使病兒生活和學習受到很大影響。哮喘病是慢性氣道非細菌感染性炎癥，這種炎癥發(fā)病即開始存在，緩解期炎癥繼續(xù)存在，發(fā)作一次炎癥加重一次，黏膜反復被破壞，而代之以纖維化過程，病程越久，纖維化越明顯。纖維化是不可恢復的改變，而最終可成永久性損害，使咳喘癥狀持久存在而不能緩解。這是強調(diào)早期和長期用藥的基礎。
    目前治療哮喘病的最根本的藥物是堅持長期不間斷地用非抗菌性抗炎藥，醫(yī)院里可供選用的抗炎藥和方法是：1、吸入激素。小劑量吸入，療效好而很少有副作用；長期吸入安全可靠。上海、北京近十年的醫(yī)療實踐表明，兒童長期應用未見全身副作用，我們近年應用也收到良好療效2、吸入色甘酸鈉。適用于成年病人，小兒應用不易掌握。3、口服小劑量氨茶堿。以上藥物要在專科醫(yī)生指導下應用，要堅持不間斷。癥狀緩解后也不要停藥。 除了堅持用藥外，平時要注意預防上感。因為在兒童絕大多數(shù)發(fā)病是由病毒吸道感染誘發(fā)的，一旦發(fā)作應立即治療以免加重。