母乳的成分最適合嬰兒，因而要大力提倡母乳喂養。近時，科學家對母乳的功能又有了新的認識。

英國劍橋大學營養學家對300多名7—8歲的兒童作智商測試后，再詳細調查他們的嬰兒期哺育情況，是吃母乳還是代乳品。結果發現，吃母乳的孩子，其平均智商比吃代乳品的要高10分左右。即使排除了母親的社會背景、教育水平等因素，母乳哺育者的平均智商仍要高出8分之多。也許有人認為，母乳哺育具有母愛效應，這也可幫助嬰兒大腦發育得更好。但是研究發現，那些躺在嬰兒箱內，用滴管喂母乳的早產兒，雖然并未與母親經常親密接觸，而他們長大后的平均智商仍大大高于吃代乳品長大的孩子。這是什么原因呢？原來母乳中含有一種大腦發育必須的脂類物質和激素，正是母乳本身這些固有的物質促使了嬰兒智力更好的發展。

另一發現是，母乳具有促進腸內比非得氏桿菌增殖的作用。喂母乳的嬰兒于出生五天后，即有數十億的比非得氏桿菌在腸內旺盛增殖，占腸道總菌數的90％以上，而喂一般奶粉的嬰兒，該細菌只占腸道總菌數的63.1％。目前已證實，比非得氏桿菌是一種有益的細菌，它能抑制腸道內有害細菌的增殖；活化溶菌酶；增強免疫功能；合成維生素b1、b2、b6和k等重要營養素。這可以解釋，為什么母乳哺育的嬰兒較少腹瀉、便秘，生長發育良好。

母乳還可殺滅嬰兒腸道內的一些寄生微生物。美國加利福尼亞大學的研究人員發現，母乳能殺滅繁殖于嬰兒腸道的引起腹瀉的鞭毛蟲和阿米巴類病原蟲。將這些病原蟲放入1％稀釋度的母乳中三小時后，死亡率為90％；而無論是牛乳、羊乳或其他代乳品則沒有這種作用。這是因為人類乳汁中有一種獨有的脂肪分解酶，它可以殺滅病原蟲。

僅從上述三項新的發現而言，母乳確實是嬰兒最理想的營養食品。