艾滋病窗口期是從被感染到身體產生足夠多的特定抗體的這段時間，“足夠多”是指能被我們當前的測試手段檢測出來。人被感染后身體會制造抗體來對抗病毒，當身體產生足夠多的抗體后，抗體測試將呈陽性。不同的人對病毒感染的反應有一點差別，以至于不同的人“窗口期”的長度也有微小的變化。對于青少年和成年人，通常通過抗體檢測來診斷HIV，然而，也可以通過檢測HIV遺傳物質的特定部分來診斷。PCR(polymerase chain reaction 聚合酶鏈式反應）一般用作嬰兒的感染測試。在已確定的情況下也可以采用病毒培養的方法作診斷。
　　
    在這些年里，我們是怎樣經歷了對“窗口期”理解的變化呢？在早些時候，我們的測試手段沒有今天的這么靈敏，醫生和公共衛生部門要求人們在危險行為后等上足夠長的時間（以使身體產生足夠多的抗體）再去檢測，是為了確保真正感染的人能檢測出抗體陽性。疾病控制中心（CDC)通常告訴人們--為了確保身體有足夠的時間產生抗體，有感染可能且一次測試為陰性的人應該在可能的感染之后的6個月進行二次測試。然而，早在1990年，州協會和地方公眾健康實驗室的主要人士就已經達成了一致，那就是：事實上，所有的血清轉化都會在感染后的12周內全部完成。15年來，HIV檢測技術的進步、不斷增長的實驗室測試經驗以及通過PCR測試更好地來監控早期感染為我們理解“窗口期”做出了很大的貢獻。也使我們對“事實上，所有的HIV感染都能夠在3個月后被檢測出來”越來越有信心。