外治法是中醫學的一個重要組成部分，早在《內經》中即有外治法的記載，歷代對外治法也都有發展，并使其逐漸成熟。尤其近年在腫瘤治療方面的探索，引起醫療界的廣泛重視。

　　惡性腫瘤進入中晚期后，多出現疼痛、胸腹水、淋巴結腫大等并發癥，此期中醫多辨證為“本虛標實”、“虛實挾雜”，在治療上往往顧此失彼，困難很大。由于正氣已虛，患者體質較差，常用的軟堅散結、活血破瘀等治療方法及用藥受到一定限制。但如果使用外治法，則無此禁忌，同樣可以起到軟堅散結、活血破瘀等功效，藥力可直接滲入病灶，圍剿癌細胞，激發人體免疫反應等。中醫外治法在腫瘤治療中的應用概括起來主要有以下幾個方面：

　　治療癌痛

　　疼痛是中晚期癌癥患者最痛苦的癥狀之一，有效控制癌痛是腫瘤治療中的難題之一。

　　癌痛的治療，目前多以三階梯止痛為主，中晚期癌癥止痛以嗎啡類藥物為主。止痛效果雖好，但有較強的成癮性，其戒斷癥狀的痛苦絕不亞于癌痛，因此，此類藥物被嚴格管理。近年來開發的新藥如曲馬多、泰勒寧等，用于早期癌痛有一定作用，長期應用則有便秘、胃腸道不適等副作用。

　　中藥外用對癌癥有較好的止痛作用，效果持久而緩慢，副作用小。因不內服，所選藥物多為藥性較劇者，如馬錢子、蟾酥、生南星、雄黃、冰片等。將上述藥物研成細粉，以蛋清、甘油、蜂蜜等調成糊狀，外敷于疼痛部位。對臟器深部疼痛和胸膜轉移引起的疼痛，可配合經絡、穴位貼敷，如外敷肺俞、乳根穴治療肺癌疼痛；外敷期門、肝俞等穴位治療肝癌疼痛等。目前已制成的成藥有蟾酥鎮痛膏、冰蟾膏等。

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