經絡學說，即研究人體經絡的生理功能、病理變化及其與臟腑相互關系的學說。經絡學說在臨床中的應用主要體現在三個方面：
說明病理變化：經絡是人體通內達外的一個聯絡系統，在生理功能失調時，又是病邪傳注的途徑，具有反映病候的特點。如在有些疾病的病理過程中，常可在經絡循行通路上出現明顯的壓痛，或結節、條索等反應物，以及相應的部位皮膚色澤、形態、溫度等變化。通過望色、循經觸摸反應物和按壓等，可推斷疾病的病理狀況。
指導辨證：辨證歸經，是指通過辨析患者的癥狀、體征以及相關部位發生的病理變化，以確定疾病所在的經脈。辨證歸經在經絡學說指導下進行。如頭痛一證，痛在前額者多與陽明經有關，痛在兩側者多與少陽經有關，痛在后項者多與太陽經有關，痛在巔頂者多與督脈、足厥陰經有關。這是根據頭部經脈分布特點辨證歸經。臨床上還可根據所出現的證候，結合其所聯系的臟腑，進行辨證歸經。如咳嗽、鼻流清涕、胸悶，或胸外上方、上肢內側前緣疼痛等，與手太陰肺經有關；脘腹脹滿、脅肋疼痛、食欲不振、噯氣吞酸等，與足陽明胃經和足厥陰所經有關。
指導治療：針灸治病是通過針刺和艾灸等刺激體表經絡腧穴，以疏通經氣，調節人體臟腑氣血功能，從而達到治療疾病的目的。腧穴的選取、針灸方法的選用是針灸治療的兩大關鍵，均依靠經絡學說的指導。針灸臨床通常根據經脈循行和主治特點進行循經取穴，如《四總穴歌》所載“肚腹三里留，腰背委中求，頭項尋列缺，面口合谷收”就是循經取穴的具體體現。由于經絡、臟腑與皮部有密切聯系，故經絡、臟腑的疾患可以用皮膚針叩刺皮部或皮內埋針進行治療，如胃脘痛可用皮膚針叩刺中脘、胃俞穴，也可在該穴皮內埋針；經絡閉阻、氣血瘀滯，可以刺其絡脈出血進行治療，如目赤腫痛刺太陽穴出血，軟組織挫傷在其損傷局部刺絡拔罐等。 |
